很久很久以前,一次干旱侵袭大地,小麦颗粒无收。于是,小麦价格大涨。有些人少买一些,每顿少吃点儿;也有一些投机者能买多少买多少,等着粮价更高的时候卖出去大赚一笔。
国王听说了囤粮的事情后,立即派士兵一个镇一个镇地宣布:投机是一种犯罪,投机者会受到严厉的惩罚。
新的法律,就像很多反对自由贸易的法律一样,只会让问题更严重。不久,一些镇的粮仓就见了底,同时谣言四起:据说其他镇的粮食仍有很多,甚至多到吃不完。
国王还在不停地提高对投机行为的惩罚,而小麦价格,如果你还能找到小麦的话,继续在不停地上涨。
一天,一位宫廷大臣以一种轻松的口吻跟国王说了一个计划,既可以解决饥荒又能让老百姓觉得国王是一个英明仁慈的统治者。
第二天,士兵又一个镇一个镇地去传达国王的命令,这次的命令是废止所有针对投机的法律,并且建议每个镇都将当地粮食的价格张贴在集市的显著位置。
各个镇纷纷接受了这项建议并张贴了粮食的价格。起初,有些镇的粮食价格出奇的高,但另外一些镇的粮食则非常低。在接下来的几天里,镇与镇之间的道路变成了粮食的河流,投机者蜂拥而至以图低买高卖。到周末时,几乎每个地方的小麦价格都是一样的,并且每个人也都能有足够的口粮。
那位宫廷大臣,对生存之道有着敏锐的直觉,并确保所有荣誉都归于国王。
我喜欢这个故事。